— Как собираешься сдаваться зеленокожим?…

На самодовольном лице Рагне взыграла улыбка, а взгляд приобрел недобрый прищур.

— Ничего особенного, поступим следующим образом…

***Демина***

«Ну, сколько можно бегать?!»

Обрисовав товарищам не самый изощренный, но вполне рабочий план недоумок с холмов, как его называл кровавый мечник, и ныне воспринимала наследница куниц, принялся общаться со всеми… Не так, со ВСЕМИ! С бывшим учителем из какой-то странной организации под названием ‘зала стеклянного призрака’, с владычицей душ шестого порядка, застрявшей на планете седьмого, с назойливыми девицами в жилах которых текла одна кровь, по всей видимости похабная. А как иначе объяснить случайные прикосновения к Рагне, смущающие сближения и намеки, даже не завуалированные под обычную речь!

«А ведь он дал понять, что я его женщина… Похотливые сучки, я вас всех…»

Что там всех девушка додумать не успела, потому как выдался шанс выцепить Рагне, отдалившегося от сестер с премерзкой именной приставкой ‘Алесфел’. Однако возможность утекла сквозь пальцы, бесчувственный болван телепортировался к мастеру пространства, даже не знакомому с ним! Казалось, Рагне всеми силами избегает давно назревшего разговора, но наследница куниц не сдавалась и с упрямством гончей преследовала жертву. Когда, наконец, закончились те, с кем мог бы поговорить иномирец, девушка облегченно вздохнула, не тут-то было, недоумок с холмов исчез, правда, появился неподалеку, в полуразрушенном здании на втором этаже. Одна стена и часть крыши отсутствовали, открывая вид на ясное звездное небо с несколькими спутниками Фаленар — идеальное место для задушевной беседы.

— Набегался?

Появившаяся в кровавой вспышке Демина подошла к избраннику, свесившего ноги с края пола, где не хватало стены. Рагне не отреагировал, найдись тут зеркало сам бы откостерил отражение чувственным матом за подобное ребячество.

Присев рядом девушка обвила массивную руку своими, прижавшись головой к плечу.

— Ты ведь любишь меня?…

Глава 178: Погребальные холмы

Рагне на подобную прямолинейность лишь хмыкнул.

— Что за бредни? Желание обладать никак не связано с этим чувством.

Хоть наследница куниц и не восприняла сказанное всерьез, внутри что-то болезненно сжалось.

— Когда я очнулась после нападения Ленне, все кто находился рядом, родители и члены клана выглядели так, будто их пропустили через костедробилку. Пространство вокруг искажалось от ментальной мощи, а каменную площадь буквально пережевало. Разрушения на месте, где стояли Ленне и его учитель… такое трудно забыть… Я знаю, ты вышел из себя, иначе мои родители бы не пострадали. Почему не хочешь признать, что чувства ко мне не просто влечение?… Какой смысл в беготне? Когда мы попали сюда ты напал отца из-за того, что он подверг меня опасности… Скажи, что это, если не забота о любимой?…

Слегка отстранившись от девушки, Рагне улыбнулся.

— Разве переживать можно только из-за любви? Происшествие с Ленне для меня — удар по гордости, пропустив атаку, я действительно вышел из себя, ты то тут причем? Что касается нападения на Вилмара, ну, он просто не нравится мне, и причина как нельзя удачно подвернулась.

Глаза девушки наполнили слезы, а губы подрагивали.

— Даже если ты не можешь быть со мной, пока не убьешь Ленне, зачем так поступать?… зачем делать больно?…

Рагне в полном недоумении воззрился на наследницу куниц.

— Откуда ты?…

Не успел вопрос полностью оформиться, как с тихими всхлипами девушка воплотила в руках кровавый клинок, чтобы без замаха нанести удар в собственное сердце. Король бойни среагировал молниеносно и перехватил лезвие голой ладонью, оно даже кожу не прорезало, однако Рагне выглядел перепуганным.

— С ума сошла?!

Раздавив кровавое лезвие, он схватился за хрупкие плечи и встряхнул, однако Демина, вопреки здравому смыслу, радостно улыбалась сквозь слезы.

— Вот видишь, беспокоишься за меня… Ни разу не видела чтобы ты боялся, думала, нет вещей, способных напугать этого странного чужака… Оказывается есть.

Девушка медленно прижалась к Рагне, пока тот, словно обухом пришибленный, глупо пялился на глумливое личико.

— Можешь говорить что угодно, но я тоже… Я тоже тебя люблю…

Нежные губки, блуждающие по его собственным, вывели короля бойни из шокового состояния, тем не менее, кристалл Детроксариума вспыхнул синим, а перед глазами встала картина из прошлого:

* * *

Зорог — старейший, сильнейший и мудрейший Варда привел младшего внука к погребальным холмам, являющимся мостом между реальностью и бессмертными холмами. Более трех сотен гигантских земляных гряд, растянувшихся на многие километры, хранили мощи предков великого племени. Десятки тысяч топоров, парящих в метре над зеленой травой, поросшей поверх погребенных воинов, перезвоном откликнулись на визит потомков.

— Они приветствуют нас, они чувствуют, что мы достойны крови бегущей в наших жилах, и оружия Варогар.

Трехлетний мальчик важно кивнул, затем темно-синяя, практически черная энергия взвилась от него к небесам, а в руках появились парные топоры. Изящные, с острым лезвием, они сильно отличались от грубого оружия других Варда, но несли ту же разрушительную мощь. Два топора ударились друг от друга, порождая оглушительный звон, которому вторил металлический гул с погребальных холмов.

— Ты предстал перед предками раньше братьев, сыновья вождя приходят сюда в десять, а остальные потомки Варда не раньше двадцати, но это не дает поблажек. Как следующий хранитель знаний ты обязан блюсти заветы пуще кого-бы то ни было. Произнеси их, как произносит каждый взрослый муж перед предками Варда, и прими ответственность.

Вместо обухов изящным топорам служили острые металлические выступы, предназначающиеся для пробития доспехов ауры, и высвобождения энергии узким потоком. Рагне скинул свободную черную рубаху с синими узорами, а затем эти самые выступы вогнал чуть ниже ключиц. Без тени сомнения он рванул оба топора по диагонали вниз, оставляя крестообразный разрез, тянущийся до низа живота. Кровь хлынула ручьем, но лицо юного короля бойни оставалось спокойным.

— Не позорить честь и достоинство Варда…

Следующий разрез прошелся горизонтально по верхней части неоформленных грудных мышц.

— …чтить предков…

Еще один разрез чуть ниже предыдущего.

— …презирать страх…

…

— …посвятить жизнь битвам…

….

— …сражаться за братьев и сестер Варда до последней капли сущности…

…

— …черепами врагов усеять могилы близких…

….

— …защищать свою женщину и потомков…

…

Целых тридцать минут Рагне перечислял заветы, за это время вся передняя часть тела превратилась в кровавое месиво, даже лицо сочилось кровью. Если бы не чудовищная живучесть Варда, не говоря о трехлетнем мальчике, даже взрослый отошел бы от подобного в мир иной. Зарог не поддерживал внука, хотя тот шатался из стороны в сторону, еле стоя на ногах.

— За нарушение каждого из заветов ждет наказание: за предательство — смерть, за страх перед битвой — разрушение колодца, за слабость — изгнание, за неспособность защитить женщину и потомков — проклятие одиночества. За непочтение предкам…

Хоть лицо старого варда ничего не выражало, он торопился, проглатывая гласные и недоговаривая некоторые слова. Стоило речи завершиться, как десятки тысяч топоров начали резонировать, порождая немыслимый гул, который постепенно сжимался, превращаясь в темно-синюю проекцию колодца Варогар. Огромная чаша,